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Matarratón

Gliricidia sepium · familia de las leguminosas

El árbol de los cercos vivos: prende de estaca, da forraje para el ganado y abono verde. En Pijao le va mejor en las veredas bajas.

En pocas palabras

• Prende de estaca y sirve de poste vivo para la cerca.
• Sus hojas tienen más de 20 % de proteína: buen forraje para vacas y cabras.
• No es para todos los animales: puede hacerles daño a caballos, cerdos y perros.
• Es un árbol de tierra caliente y templada. A la altura del pueblo de Pijao (1.650 m) está en su límite: crece lento. Rinde mejor en las veredas bajas.

Cómo reconocerlo

Árbol pequeño o mediano, de hojas compuestas con hojuelas ovaladas y racimos de flores rosadas que salen cuando bota la hoja. Rebrota con fuerza después de cada corte.

En la cultura

Es el árbol de las cercas de la tierra caliente colombiana, y el del «baño de matarratón» para la fiebre. Por documentar con las familias de la región: cómo y cuándo se siembran las estacas aquí, y si se sigue la tradición de sembrar en menguante.

Cómo funciona

• De dónde viene el nombre. La hoja contiene cumarina. Cuando la hoja se fermenta, las bacterias la convierten en dicumarol, un anticoagulante. Por eso la hoja fermentada con grano se usó como cebo para ratas.
• Forraje. Las hojas tienen cerca de 22 % de proteína (entre 21 y 29 % en un ensayo en el Valle del Cauca). En cercos con árboles cada 2 metros, cada árbol da unos 10 kg de follaje al año.
• Abono. Como leguminosa, fija nitrógeno; sus hojas se usan como abono verde.
• Altura. Las fuentes no coinciden: unas ponen su límite en 1.500 m, otras en 1.600, y hay registros hasta 1.900 m. Lo seguro es que por encima de 1.500 m crece menos.

Cómo sembrar un cerco vivo

1. Corta estacas de ramas maduras: de 0,5 a 2 metros de largo y de 3 a 6 cm de grueso.
2. Siémbralas frescas, sin dejarlas secar, enterradas unos 25 cm.
3. Para cerco, una estaca cada 2 a 2,5 metros.
4. Para forraje, corta las ramas cada 3 meses.

Usos tradicionales y lo que dice la evidencia

En Colombia se usan los baños y las infusiones de hoja para bajar la fiebre y aliviar brotes de la piel. Los estudios que existen son de laboratorio (actividad contra microbios en cultivos); no hay ensayos clínicos en personas ni una dosis segura para tomar.

Haz y no hagas

• Haz: dáselo a vacas y cabras, fresco y mezclado con pasto.
• No hagas: dárselo a caballos, burros, cerdos o perros.
• No hagas: dar hoja fermentada o con moho a ningún animal: ahí es cuando se vuelve veneno.

Fuentes y quién aportó

• CIPAV / LRRD: el matarratón como forraje.
• Feedipedia: Gliricidia sepium.
• Universidad Nacional, Catálogo de plantas de Colombia: Gliricidia sepium.
• ICRAF: ficha de la especie.
• Estudio de actividad antimicrobiana: PMC1395329.
• Revista Semana: el matarratón no cura el coronavirus.

Redacción del equipo de AHO! a partir de estas fuentes. Falta la palabra de las familias de la región.

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