Cal
Cal viva (óxido de calcio) y cal apagada (hidróxido de calcio)
El blanco de las casas viejas: una piedra que se vuelve pintura y, con el aire, vuelve a ser piedra. Protege la tierra y la deja respirar.
En pocas palabras
- El encalado (la lechada de cal) es el acabado tradicional del bahareque: blanco, barato y sano.
- Se aplica muy aguado, en 3 o 4 manos delgadas. Una capa gruesa se cuartea y se pela.
- Deja salir el vapor del muro, y como es alcalina, frena hongos y mohos.
- Quema. La cal en los ojos es una urgencia.
En la cultura
Las casas de la colonización antioqueña son de muros blancos de cal, con un solo color vivo en puertas, ventanas y balcones. El bahareque de tierra se remataba con un revoque de tierra y cagajón, blanqueado con cal. Encalar la casa cada año, antes de las fiestas, era también la manera de revisarla.
Por documentar con mayores de Pijao: cuándo se blanqueaba, quién lo hacía y con qué se mezclaba la cal.
El ciclo de la cal
La cal es una piedra que da la vuelta completa:
| Paso | Qué pasa | Fórmula |
|---|---|---|
| 1. Quemar | La piedra caliza, a unos 900 °C, suelta gas y queda cal viva | CaCO₃ → CaO + CO₂ |
| 2. Apagar | La cal viva con agua se vuelve cal apagada, y suelta mucho calor | CaO + H₂O → Ca(OH)₂ |
| 3. Carbonatar | En el muro, la cal toma el CO₂ del aire y vuelve a ser piedra | Ca(OH)₂ + CO₂ → CaCO₃ + H₂O |
Por eso una mano de cal no «seca»: se endurece despacio, mientras respira.
Receta: lechada de cal para encalar
- Prepara la lechada con cal apagada y agua, hasta que quede como leche. El arquitecto Gernot Minke da como referencia 50 kilos de cal en 60 litros de agua para la pasta base, que luego se diluye.
- Agrega sal: de 1 a 2 kilos de sal de cocina por esa cantidad. La sal mantiene húmeda la capa y la cal cura mejor.
- Humedece el muro con rociador, sin encharcarlo.
- Primera mano, la más aguada. Con brocha ancha. Recién aplicada casi no se ve: blanquea al secar.
- Dos o tres manos más, cada una cuando la anterior ya no mancha, cruzando el sentido de la brocha.
- Cura despacio. Si el sol es fuerte, rocía agua una o dos veces al día.
La lechada sola puede manchar al tocarla. Para que agarre más, la tradición le agrega suero de leche o cuajada (caseína); en México se usa baba de nopal, que hay estudios que respaldan. De la sábila, que se usa en la región, no encontramos estudios: está por validar.
Para darle color, usa tierras o pigmentos que aguanten la cal.
Seguridad
Por qué no cemento
El revoque de cemento sobre tierra es rígido: se agrieta, el agua entra por las grietas y no puede salir, la tierra se hincha y el revoque se desprende. Un caso famoso: a la iglesia de adobe de Ranchos de Taos, en Estados Unidos, le pusieron revoque de cemento en 1967, y once años después tuvieron que quitarlo por los daños de la humedad.
Haz y no hagas
- Haz: encala en día nublado o a la sombra.
- Haz: vuelve a encalar cada uno o dos años: es el mantenimiento de la casa.
- No hagas: aplicar capas gruesas para «rendir»: se pelan.
- No hagas: apagar cal sin protección.
Fuentes y quién aportó
- Gernot Minke: Manual de construcción en tierra (capítulos 11 y 12).
- Gobierno de Nueva Gales del Sur: guía de mantenimiento con lechada de cal.
- NIOSH: óxido de calcio, primeros auxilios.
- Materiales de Construcción (CSIC): mucílago de nopal en morteros de cal.
- Gobernación del Quindío: puertas y ventanas de la arquitectura quindiana.
Redacción del equipo de AHO!.
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